ไอร์แลนด์เหนือรู้คู่แข่งที่เป็นไปได้ในเพลย์ออฟฟุตบอลโลก

ไอร์แลนด์เหนือจะได้รู้คู่แข่งในรอบรองชนะเลิศของเพลย์ออฟฟุตบอลโลกหญิง 2027 ในการจับสลากวันพฤหัสบดี โดยทีมที่ไม่ได้เป็นทีมวางต้องเจอเส้นทางที่ยากลำบากสู่การเข้าร่วมฟุตบอลโลกครั้งแรก

ทีมของไมเคิล แม็คอาร์เดิลจบอันดับสามในกลุ่ม B2 ได้สิทธิ์เพลย์ออฟหลังจากชนะมอลตาสองนัด พวกเขาจะไม่ได้เป็นทีมวางทั้งในรอบรองฯ และรอบชิงฯ หมายความว่าพวกเขาไม่สามารถเลือกคู่แข่งได้

คู่แข่งที่มีศักยภาพ

ในบรรดาทีมวางที่พวกเขาอาจเจอ ได้แก่ โปรตุเกส สวิตเซอร์แลนด์ สกอตแลนด์ และเวลส์ อย่างไรก็ตาม สองคู่แข่งที่มีโอกาสเป็นไปได้ตามโครงสร้างการจัดอันดับคือ สโลวีเนียและโปแลนด์ ซึ่งทั้งคู่ไม่เคยผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก

สโลวีเนีย อันดับ 38 ของโลก จบอันดับสี่ในกลุ่ม A4 และตกชั้นสู่ลีกบี ถึงกระนั้น พวกเขาเอาชนะออสเตรียในรอบคัดเลือก และถล่มสาธารณรัฐไอร์แลนด์ 4-0 ในนัดลีกเนชั่นส์เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2025

โปแลนด์ อันดับ 29 จบการแข่งขันในกลุ่ม A2 โดยไม่ชนะเลยและตกชั้นเช่นกัน พวกเขามีกองหน้าบาร์เซโลน่า เอวา ปายอร์ ซึ่งยิง 71 ประตูในนามทีมชาติ แต่เสียประตูมากในนัดหลังๆ

• ไอร์แลนด์เหนือจะไม่ได้เป็นทีมวางทั้งในรอบรองฯ และรอบชิงฯ แบบสองนัดของเพลย์ออฟ
• สโลวีเนียและโปแลนด์เป็นหนึ่งในคู่แข่งที่มีอันดับต่ำกว่าที่มีโอกาสเป็นไปได้ แต่ทั้งคู่มีภัยคุกคามรุกที่อันตราย
• แม้ว่าไอร์แลนด์เหนือจะชนะในเส้นทางเพลย์ออฟสี่นัด พวกเขาอาจยังต้องเข้าร่วมเพลย์ออฟระหว่างสมาพันธ์ในฐานะผู้ชนะยุโรปที่มีอันดับต่ำที่สุด
• ทีมของแม็คอาร์เดิลก่อนหน้านี้ฝ่าฟันอุปสรรคเพื่อผ่านเข้ารอบยูโร 2022 ผ่านเพลย์ออฟ

อะไรต่อไป?

การจับสลากในวันพฤหัสบดีจะกำหนดคู่แข่งรอบรองฯ ของไอร์แลนด์เหนือ โดยการแข่งขันแบบสองนัดมีกำหนดการในช่วงปลายปีนี้ ทีมหนุ่มสาวของแม็คอาร์เดิลหวังจะทำซ้ำความสำเร็จในฐานะทีมรองบ่อนจากปี 2021 แต่เส้นทางสู่ฟุตบอลโลกครั้งแรกยังคงยากลำบาก