คุณหญิงซาราห์ สตอรีย์ นักกีฬาพาราลิมปิกที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของสหราชอาณาจักร ประกาศเลิกแข่งขัน

คุณหญิงซาราห์ สตอรีย์ นักกีฬาพาราลิมปิกที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของสหราชอาณาจักรด้วยสถิติ 19 เหรียญทอง ประกาศเลิกแข่งขันกีฬาอาชีพในวัย 48 ปี การประกาศดังกล่าวเป็นการยุติอาชีพ 35 ปีที่ครอบคลุมการแข่งขันพาราลิมปิก 9 ครั้ง ในสองชนิดกีฬา

สตอรีย์เปิดตัวพาราลิมปิกครั้งแรกในฐานะนักว่ายน้ำที่บาร์เซโลนา 1992 เมื่ออายุ 14 ปี คว้าเหรียญทอง 2 เหรียญ เธอเพิ่มอีก 3 เหรียญในแอตแลนตา 1996 ก่อนจะเปลี่ยนมาเป็นนักปั่นจักรยานก่อนปักกิ่ง 2008 ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นบทที่สองแห่งความยิ่งใหญ่ โดยรวมแล้วเธอคว้าเหรียญทองพาราลิมปิกบนจักรยาน 14 เหรียญ – เก้าเหรียญจากถนนและห้าเหรียญจากลู่ – รวมถึงสี่รายการในลอนดอน 2012

การแข่งขันครั้งสุดท้ายของเธอคือที่ปารีส 2024 ซึ่งเธอคว้าสองเหรียญทอง ทำให้เธอเป็นแชมป์ครองราชย์ในวันเลิกแข่งขัน สตอรีย์กล่าวว่าเธอเชื่อว่าเธอสามารถแข่งขันในลอสแอนเจลิส 2028 ได้ แต่เลือกที่จะก้าวออกมาเพื่อมุ่งเน้นการสนับสนุนกีฬาพารา

อาชีพแห่งสถิติและผลกระทบ

• คว้าเหรียญทองพาราลิมปิก 19 เหรียญ มากที่สุดในบรรดานักกีฬาอังกฤษ
• แข่งขันพาราลิมปิก 9 ครั้ง ตั้งแต่ปี 1992 ถึง 2024
• เป็นเลิศทั้งว่ายน้ำ (5 เหรียญทอง) และจักรยาน (14 เหรียญทอง)
• คว้าแชมป์โลกและยุโรปหลายรายการในทั้งสองกีฬา
• ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ Dame ในปี 2013 สำหรับบริการด้านจักรยานและกีฬาพารา

สตอรีย์แสดงความภาคภูมิใจในความสำเร็จของเธอ แต่ยังเน้นย้ำถึงความกังวลเกี่ยวกับการพัฒนากีฬาพาราตั้งแต่ลอนดอน 2012 เธอกล่าวว่าเธอเชื่อว่าเธอสามารถสร้างผลกระทบที่มากขึ้นนอกจักรยาน โดยต่อสู้เพื่อการรายงานข่าวที่ดีขึ้นและแรงผลักดันสำหรับนักกีฬาพาราลิมปิก

การเลิกแข่งขันของเธอเกิดขึ้นขณะที่กีฬาเครือจักรภพในกลาสโกว์กำลังเตรียมผนวกกีฬาพาราเข้าไปในตารางการแข่งขันอย่างเต็มรูปแบบ ซึ่งเป็นขั้นตอนที่สตอรีย์สนับสนุนแต่มองว่าเป็นเพียงส่วนหนึ่งของงานที่ต้องทำ ขณะนี้เธอวางแผนที่จะรับบทบาทใหม่เพื่อสนับสนุนอนาคตของกีฬาพารา