Irlandia Utara tahu lawan potensial di play-off Piala Dunia

Irlandia Utara akan mengetahui lawan semi-final play-off Piala Dunia Wanita 2027 dalam undian hari Kamis, dengan tim yang tidak diunggulkan menghadapi jalan sulit menuju penampilan pertama di Piala Dunia.

Tim Michael McArdle finis ketiga di Grup B2, mengamankan tempat play-off setelah dua kemenangan melawan Malta. Mereka akan tidak diunggulkan di semi-final dan final, artinya mereka tidak bisa memilih lawan.

Calon lawan

Di antara tim unggulan yang bisa mereka hadapi adalah Portugal, Swiss, Skotlandia, dan Wales. Namun, dua lawan yang mungkin berdasarkan struktur unggulan adalah Slovenia dan Polandia, yang keduanya belum pernah lolos ke Piala Dunia.

Slovenia, peringkat 38 dunia, finis keempat di Grup A4 dan terdegradasi ke Liga B. Meskipun demikian, mereka mengalahkan Austria di kualifikasi dan menghancurkan Republik Irlandia 4-0 di pertandingan Nations League pada Februari 2025.

Polandia, peringkat 29, mengakhiri kampanye Grup A2 tanpa kemenangan dan juga terdegradasi. Mereka memiliki striker Barcelona Ewa Pajor, yang telah mencetak 71 gol internasional, tetapi kebobolan banyak dalam pertandingan terakhir.

• Irlandia Utara akan tidak diunggulkan di semi-final dan final dua leg play-off.
• Slovenia dan Polandia termasuk calon lawan potensial peringkat bawah, tetapi keduanya memiliki ancaman serangan yang berbahaya.
• Bahkan jika Irlandia Utara memenangkan jalur play-off empat pertandingan, mereka mungkin masih harus memasuki play-off antar-konfederasi sebagai pemenang Eropa dengan peringkat terendah.
• Tim McArdle sebelumnya mengalahkan rintangan untuk lolos ke Euro 2022 melalui play-off.

Apa selanjutnya?

Undian pada hari Kamis akan menentukan lawan semi-final Irlandia Utara, dengan pertandingan dua leg dijadwalkan pada akhir tahun ini. Skuad muda McArdle berharap dapat mengulangi kesuksesan underdog mereka dari tahun 2021, tetapi jalan menuju Piala Dunia pertama masih berat.