Dame Sarah Storey, Atlet Paralimpiade Tersukses Inggris, Pensiun

Dame Sarah Storey, atlet Paralimpiade paling sukses dari Inggris Raya dengan rekor 19 medali emas, telah mengumumkan pensiun dari olahraga kompetitif pada usia 48 tahun. Pengumuman ini mengakhiri karier 35 tahun yang mencakup sembilan Paralimpiade dalam dua cabang olahraga.

Storey melakukan debut Paralimpiade sebagai perenang di Barcelona 1992 pada usia 14 tahun, meraih dua medali emas. Ia menambah tiga lagi di Atlanta 1996 sebelum beralih ke bersepeda menjelang Beijing 2008, di mana ia memulai babak kedua dominasi. Secara total, ia mengumpulkan 14 medali emas Paralimpiade di atas sepeda – sembilan di balap jalan dan lima di trek – termasuk empat gelar di London 2012.

Penampilan terakhirnya di Paris 2024, di mana ia meraih dua emas, menjadikannya juara bertahan saat pensiun. Storey mengatakan ia yakin bisa bertanding di Los Angeles 2028 tetapi memilih mundur untuk fokus mengadvokasi olahraga Para.

Karier yang penuh rekor dan dampak

• Meraih 19 medali emas Paralimpiade, terbanyak dari atlet Inggris mana pun
• Bertanding di sembilan Paralimpiade dari 1992 hingga 2024
• Unggul di renang (5 emas) dan bersepeda (14 emas)
• Meraih banyak gelar dunia dan Eropa di kedua cabang olahraga
• Dianugerahi gelar Dame pada tahun 2013 untuk jasa di bidang bersepeda dan olahraga Para

Storey menyatakan kebanggaan atas pencapaiannya tetapi juga menyoroti kekhawatiran tentang perkembangan olahraga Para sejak London 2012. Ia mengatakan ia percaya dapat memberikan dampak yang lebih besar di luar sepeda, memperjuangkan liputan dan momentum yang lebih baik bagi atlet Paralimpiade.

Pensiunnya terjadi saat Commonwealth Games di Glasgow bersiap mengintegrasikan olahraga Para sepenuhnya ke dalam jadwal, sebuah langkah yang didukung Storey tetapi dianggap hanya sebagian dari pekerjaan yang diperlukan. Ia sekarang berencana mengambil peran baru untuk mengadvokasi masa depan olahraga Para.