Brad Parks: Penemu Tenis Kursi Roda

Lima puluh tahun yang lalu, Brad Parks, saat itu pemuda Amerika berusia 18 tahun, menemukan tenis kursi roda setelah lumpuh akibat kecelakaan ski gaya bebas. Apa yang dimulai sebagai pukulan santai di lapangan taman di Indiana berkembang menjadi olahraga yang kini dipertandingkan di Grand Slam dan Paralimpiade.

Parks sedang menonton kerabatnya bermain tenis di piknik keluarga ketika ia memutuskan mencoba memukul bola dari kursi roda rumah sakit. Meskipun mobilitas terbatas, ia bertekad untuk menyesuaikan permainan agar bisa bermain dengan teman-teman yang tidak cacat.

Bagaimana Semua Dimulai

Setelah cedera sumsum tulang belakang pada tahun 1976, Parks didorong untuk bermain bola basket kursi roda, tetapi tenis adalah gairahnya. Ia mulai bermain setiap hari melawan lawan yang tidak cacat, awalnya bereksperimen dengan aturan. Terobosan penting terjadi ketika ia bertemu fisioterapis Jeff Minnebraker, yang juga sedang menjajaki tenis kursi roda.

• Brad Parks lumpuh akibat kecelakaan ski gaya bebas pada tahun 1976.
• Ia memiliki 'momen pencerahan' saat menonton keluarga bermain tenis di piknik.
• Ia mulai memukul bola di kursi roda rumah sakit.
• Ia bertemu Jeff Minnebraker, seorang fisioterapis yang juga mengerjakan tenis kursi roda.
• Keduanya bereksperimen dengan ukuran lapangan, jenis bola, dan tinggi net.

Di masa-masa awal, Parks juga berteman dengan aktor Gene Wilder, yang terkenal sebagai Willy Wonka, dan bermain tenis dengannya. Persahabatan ini adalah salah satu dari banyak detail warna-warni dalam kisah asal usul olahraga ini.

Saat ini, tenis kursi roda menjadi bagian tak terpisahkan dari Paralimpiade dan dipertandingkan di keempat turnamen Grand Slam. Penemuan Parks telah memberi ribuan atlet kesempatan untuk berkompetisi di level tertinggi.