แวนเกอร์เวนเสี่ยงอันดับโลกตกในการแข่งขัน World Matchplay; ไนจ์แมนกลายเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่ง

การแข่งขัน World Matchplay ปี 2026 เริ่มวันเสาร์ที่ Winter Gardens ในแบล็กพูล โดยมีหลายเรื่องราวสำคัญที่กำหนดทัวร์นาเมนต์นี้ แชมป์สามสมัย ไมเคิล แวนเกอร์เวน เข้าร่วมภายใต้แรงกดดันด้านอันดับโลก ขณะที่ดาวรุ่ง เวสเซล ไนจ์แมน เป็นภัยคุกคามตัวจริงต่อแชมป์ปัจจุบัน ลุค ลิตต์เลอร์

แวนเกอร์เวน ผู้ชนะ World Matchplay ในปี 2016, 2018 และ 2022 กำลังป้องกันคะแนนอันดับโลก 100,000 ปอนด์จากผลงานรองชนะเลิศในปี 2024 การแพ้ในรอบแรกให้กับแอนดรูว์ กิลดิงในวันอาทิตย์อาจทำให้เขาตกลงไปอยู่อันดับ 7 ของโลก ซึ่งเป็นการตกครั้งสำคัญสำหรับอดีตมือ 1 ของโลก

ฟอร์มและเส้นทางยากของแวนเกอร์เวน

นักปาเป้าชาวดัตช์แสดงให้เห็นถึงฟอร์มที่ดีที่สุดในปีนี้ ชนะรายการ World Series และแชมป์ Players Championship ที่เลสเตอร์ด้วยค่าเฉลี่ย 122.34 ในรอบรองชนะเลิศ อย่างไรก็ตาม ฟอร์มที่ไม่สม่ำเสมอใน ProTour และ EuroTour รวมถึงค่าเฉลี่ยในช่วงกลาง 80 ทำให้เกิดข้อกังขา คู่แข่งรอบแรกของเขา แอนดรูว์ กิลดิง เคยเอาชนะเขามาแล้วสองครั้ง ล่าสุด 6-4 ที่บราติสลาวาเมื่อเดือนที่แล้ว และในรอบชิง UK Open ปี 2023

• แวนเกอร์เวนป้องกันคะแนน 100,000 ปอนด์จากความพ่ายแพ้ในรอบชิงปี 2024 ต่อลุค ฮัมฟรีส์
• อาจตกไปอยู่อันดับ 7 ของโลกหากแพ้กิลดิงในวันอาทิตย์
• กิลดิงมีสถิติชนะ 2-0 ต่อแวนเกอร์เวนในปี 2025 รวมถึงชัยชนะใน Euro Tour
• แชมป์ล่าสุดของแวนเกอร์เวนที่เลสเตอร์ทำค่าเฉลี่ย 122.34 ในรอบรองฯ

การผงาดของไนจ์แมนและคู่สำคัญอื่นๆ

เวสเซล ไนจ์แมน ไต่อันดับขึ้นมาอย่างรวดเร็วและตอนนี้ถูกมองว่าเป็นผู้ท้าชิงตัวจริง เขาสร้างความประทับใจในรายการ ProTour ล่าสุด และอาจท้าทายบัลลังก์ของลุค ลิตต์เลอร์ในแบล็กพูล ขณะเดียวกัน รอบแรกปิดท้ายด้วยคู่เดือดระหว่างแดนนี่ นอปเพิร์ตและร็อบ ครอสในคืนวันจันทร์ นอปเพิร์ตทำผลงานดีในปี 2025 แต่ดิ้นรนตั้งแต่ต้นปีใหม่ ในขณะที่ครอสกำลังขึ้นฟอร์มหลังจากชนะ Players Championship 1 ในเดือนกุมภาพันธ์

ทัวร์นาเมนต์นี้จัดขึ้นเป็นเวลา 9 วัน โดยรอบชิงชนะเลิศมีกำหนดในวันอาทิตย์ที่ 26 กรกฎาคม ทุกแมตช์เป็นแบบ Best of Legs โดยใช้รูปแบบ Matchplay มาตรฐาน เซตตั้งแต่ Best of 7 ในรอบแรกถึง Best of 13 ในรอบชิง

แชมป์ป้องกันแชมป์ ลุค ลิตต์เลอร์ จะเริ่มต้นแคมเปญของเขากับนักปาเป้าจากรอบคัดเลือก โดยมีเป้าหมายคว้าแชมป์สองสมัยติดต่อกัน เส้นทางของเขาอาจเจอกับไนจ์แมนในรอบหลัง สร้างศึกใหญ่ที่อาจเกิดขึ้น