อาสาสมัครตั้งเป้านำฟุตบอลสู่ประเทศนาอูรู ประเทศเกาะที่เล็กที่สุดในโลก

ฟุตบอลแทบไม่มีอยู่บนเกาะนาอูรูในมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งไม่เคยส่งทีมชาติชุดใหญ่ลงแข่ง และมีสนามเพียงแห่งเดียวที่เป็นทรายแข็ง แต่กลุ่มอาสาสมัครที่นำโดยอดีตนักเตะอะคาเดมีชาวอังกฤษ ชาร์ลี ปอมรอย กำลังทำงานเพื่อเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น

ประเทศเกาะที่เล็กที่สุดในโลกที่มีประชากรประมาณ 12,000 คน ถูกครอบงำด้วยไข้ฟุตบอลโลกเช่นเดียวกับส่วนอื่นของโลก แต่การมีส่วนร่วมในฟุตบอลจริง ๆ ยังคงหายาก เด็ก ๆ สวมชุดของเมสซีและโรนัลโด้ และมีความสนใจในแมตช์พรีเมียร์ลีก แต่ความพยายามที่จะเล่นมักถูกเยาะเย้ยให้ไปเล่นออสเตรเลียนรูลส์ฟุตบอล

ภูมิประเทศที่ท้าทาย

ความมั่งคั่งทางประวัติศาสตร์ของนาอูรูมาจากการทำเหมืองฟอสเฟต แต่แหล่งแร่หมดลง ทำให้เกาะส่วนใหญ่กลายเป็นทุ่งหินแห้งแล้ง อาหารมากกว่า 90% ต้องนำเข้า ส่งผลให้มีอัตราโรคอ้วนและเบาหวานสูง พื้นที่ใช้สอยมีจำกัด และประเทศเผชิญกับภัยคุกคามจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น

ความพยายามก่อนหน้านี้ในการพัฒนาฟุตบอลหยุดชะงัก นาอูรูใกล้เคียงกับการมีแมตช์ระดับนานาชาติมากที่สุดคือในปี 1994 กับทีมชาวต่างชาติจากหมู่เกาะโซโลมอน และในปี 2014 กับทีมผู้ลี้ภัย สหพันธ์ฟุตบอลนาอูรู หลังจากรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกเมื่อวันอาทิตย์ ได้โพสต์ข้อความแสดงความยินดีถึงสเปน โดยแสดงความหวังว่า 'สักวันหนึ่งเราหวังว่าจะอยู่ในตำแหน่งของสเปน'

• นาอูรูมีสนามทรายแข็งหนึ่งแห่งและไม่เคยส่งทีมชาติชุดใหญ่ลงแข่ง
• ชาร์ลี ปอมรอย นำความพยายามของอาสาสมัครในการแนะนำฟุตบอลสู่เกาะ
• การทำเหมืองเกินขอบเขตทำให้พื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศอยู่อาศัยไม่ได้
• ประเทศนำเข้าอาหารมากกว่า 90% ส่งผลให้เกิดปัญหาสุขภาพ
• สหพันธ์ฟุตบอลนาอูรูใฝ่ฝันที่จะแข่งขันในระดับนานาชาติในที่สุด

แม้เป้าหมายที่จะเทียบเท่าสเปนอาจดูห่างไกล แต่การวางรากฐานโดยปอมรอยและคนอื่น ๆ เป็นเรื่องจริง สำหรับประเทศที่เผชิญกับความท้าทายด้านการดำรงอยู่ ฟุตบอลอาจเสนอเส้นทางใหม่สำหรับการมีส่วนร่วมของชุมชนและการเชื่อมต่อระหว่างประเทศ