อังกฤษขาดคุณภาพทุกด้านหลังตกรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก

การรณรงค์ฟุตบอลโลกของอังกฤษจบลงด้วยความผิดหวังที่คุ้นเคย เมื่อการพังทลายในช่วงท้ายเกมกับอาร์เจนตินาทำให้สิงโตคำรามพ่ายแพ้ในรอบรองชนะเลิศ 2-1 ทำให้ต้องรอเล่นรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกชายยาวนานถึง 60 ปี การแพ้ครั้งนี้เพิ่มเข้าไปในรายการความใกล้เคียงภายใต้การคุมทีมของโธมัส ทูเคิล ที่พาอังกฤษเข้าสู่รอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่สองในสามทัวร์นาเมนต์

ทูเคิล ซึ่งวิจารณ์อย่างรุนแรงต่อฟอร์มการเล่นของอังกฤษในรอบก่อนรองชนะเลิศที่เอาชนะนอร์เวย์ ได้ย้ำอีกครั้งถึงความพยายามและจิตวิญญาณที่น่าชื่นชมของทีม แต่ตั้งคำถามถึงคุณภาพโดยรวม 'คุณสามารถบรรจุจิตใจของอังกฤษและขายมันได้' เขากล่าวหลังเกมกับนอร์เวย์ 'สิ่งที่คุณขายไม่ได้คือความน่าเชื่อถือในเกมใหญ่เมื่อถึงเวลาสำคัญ' ความพ่ายแพ้ในรอบรองชนะเลิศต่ออาร์เจนตินา หลังจากการพังทลายในช่วงท้ายเกมอย่างสิ้นหวัง ตอกย้ำความกังวลเหล่านั้น

การพึ่งพาผู้เล่นหลักมากเกินไป

แนวรุกของอังกฤษต้องพึ่งพากัปตันทีมแฮร์รี เคน และจู๊ด เบลลิงแฮม เป็นอย่างมาก โดยทั้งคู่ยิงไป 12 ประตูจากทั้งหมด 14 ประตูของทีมในทัวร์นาเมนต์ — คนละหกประตู มาร์คัส แรชฟอร์ด และแอนโทนี่ กอร์ดอน ทำอีกสองประตู ซึ่งชี้ให้เห็นถึงการขาดความลึกในตัวเลือกการทำประตู ทูเคิลยังถูกถ่วงด้วยอาการป่วยและการบาดเจ็บของคู่อาร์เซนอล เดคลาน ไรซ์ และบูกาโย ซากา ซึ่งลดประสิทธิภาพของผู้เล่นคนสำคัญสองคน

• เคนและเบลลิงแฮมยิง 12 จาก 14 ประตูของอังกฤษในฟุตบอลโลก
• มีผู้เล่นเพียงสองคนอื่น (แรชฟอร์ดและกอร์ดอน) ที่ยิงประตูได้
• เดคลาน ไรซ์ และบูกาโย ซากา ต้องดิ้นรนกับความฟิตตลอดแคมเปญ
• จอห์น สโตนส์ วัย 32 ปี ยังคงเป็นผู้เล่นชั้นยอด แต่ขาดการสนับสนุนในแนวรับ
• การเกือบสำเร็จของอังกฤษรวมถึงการแพ้ในรอบชิงชนะเลิศยูโรและความพ่ายแพ้ในรอบรองชนะเลิศปี 2018

กลยุทธ์ของทูเคิลถูกตรวจสอบหลังจากรอบรองชนะเลิศ โดยรายงานว่าผู้เล่นอังกฤษบางคนผิดหวังกับแนวทางเชิงรับต่ออาร์เจนตินา ผู้จัดการทีมปกป้องวิธีการของเขาแต่ยอมรับว่าทีมขาดคุณภาพทุกด้านของคู่แข่งอย่างสเปน ฝรั่งเศส หรืออาร์เจนตินา 'เราไม่มีคลาสตลอดทั้งทีม' เขายอมรับ 'สเปนมีความลึก ฝรั่งเศสมีพรสวรรค์รุก อาร์เจนตินามีเมสซี่ เราพึ่งพาช่วงเวลา'

อะไรต่อไปสำหรับอังกฤษ?

เมื่อฟุตบอลโลกจบลง อังกฤษต้องรวบรวมกำลังใหม่ภายใต้ทูเคิลก่อนการแข่งขันสำคัญครั้งต่อไป — ฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปในปี 2028 คำถามยังคงอยู่ว่าทีมมีความลึกพอที่จะแข่งขันกับทีมชั้นนำของยุโรปได้หรือไม่ หรือคนรุ่นนี้จะถูกจดจำในฐานะทีมที่ 'เกือบสำเร็จ' อีกทีมหนึ่ง คาดว่าทูเคิลจะให้โอกาสผู้เล่นอายุน้อยในเกมกระชับมิตรที่กำลังจะมาถึง ขณะที่บุคคลสำคัญอย่างเคนและเบลลิงแฮมจะต้องพึ่งพาให้คงฟอร์มที่ยอดเยี่ยมต่อไป