Relawan bertujuan membawa sepak bola ke Nauru, negara pulau terkecil di dunia

Sepak bola hampir tidak ada di pulau Nauru di Pasifik, yang belum pernah memiliki tim senior internasional dan hanya memiliki satu lapangan pasir keras. Namun sekelompok relawan, dipimpin oleh mantan pemain akademi Inggris Charlie Pomroy, bekerja untuk mengubahnya.

Negara pulau terkecil di dunia, dengan populasi sekitar 12.000, telah digandrungi demam Piala Dunia seperti belahan dunia lainnya, tetapi partisipasi aktual dalam sepak bola masih jarang. Anak-anak mengenakan kostum Messi dan Ronaldo, dan ada minat pada pertandingan Liga Premier, namun upaya untuk bermain sering diejek demi sepak bola aturan Australia.

Lanskap yang menantang

Kekayaan historis Nauru berasal dari pertambangan fosfat, tetapi cadangan itu habis, meninggalkan sebagian besar pulau menjadi lanskap tandus. Lebih dari 90% makanan sekarang diimpor, berkontribusi pada tingkat obesitas dan diabetes yang tinggi. Ruang yang dapat digunakan langka, dan negara ini menghadapi ancaman dari perubahan iklim dan naiknya permukaan laut.

Upaya sebelumnya untuk mengembangkan sepak bola terhenti. Yang terdekat Nauru untuk pertandingan internasional adalah pada tahun 1994 melawan tim ekspatriat Kepulauan Solomon dan pada tahun 2014 melawan tim pengungsi. Federasi Sepak Bola Nauru, setelah final Piala Dunia hari Minggu, mengirim pesan ucapan selamat ke Spanyol, menyatakan harapan bahwa 'suatu hari kami berharap berada di posisi Spanyol.'

• Nauru memiliki satu lapangan pasir keras dan belum pernah memiliki tim senior internasional.
• Charlie Pomroy memimpin upaya relawan untuk memperkenalkan sepak bola ke pulau itu.
• Penambangan berlebihan telah membuat sebagian besar negara tidak dapat dihuni.
• Negara ini mengimpor lebih dari 90% makanannya, menyebabkan masalah kesehatan.
• Federasi Sepak Bola Nauru bermimpi untuk akhirnya berkompetisi secara internasional.

Meskipun tujuan untuk menyamai Spanyol mungkin terlihat jauh, landasan yang diletakkan oleh Pomroy dan yang lainnya nyata. Bagi negara yang menghadapi tantangan eksistensial, sepak bola dapat menawarkan jalan baru untuk keterlibatan komunitas dan koneksi internasional.