El exjefe del fútbol estadounidense: el auge del Mundial podría convertir el fútbol en el segundo deporte de EE. UU.

Alan Rothenberg, expresidente de la Federación de Fútbol de Estados Unidos durante un largo periodo, considera que el Mundial de 2026 ha impulsado a este deporte hacia convertirse en el segundo más popular del país, solo por detrás de la NFL. Así lo valoró en una entrevista con Front Office Sports.

El torneo se celebra en Estados Unidos, Canadá y México, y la trayectoria de la selección masculina estadounidense hasta los octavos de final en casa ha contribuido a atraer la atención. Rothenberg, figura central en la llegada del Mundial de 1994 a EE. UU. y presidente de la Major League Soccer entre 1993 y 1998, espera que el efecto supere el legado de aquel torneo anterior, aunque advirtió de que no ocurrirá de inmediato.

Lo que dijo Rothenberg

Rothenberg describió el momento actual como un posible punto de despegue para este deporte en EE. UU., a la vez que subrayó que el crecimiento será gradual y no instantáneo. Señaló la asistencia a los partidos de la MLS, que en promedio sigue por detrás de la NFL y la MLB, como prueba de que la liga nacional aún tiene terreno por recuperar, incluso cuando sus públicos han igualado o superado a los de la NBA y la NHL en las últimas temporadas.

• Rothenberg sitúa al fútbol como potencial segundo deporte de EE. UU., solo por detrás de la NFL.
• El Mundial de 2026 lo organizan Estados Unidos, Canadá y México.
• La selección masculina de EE. UU. alcanzó los octavos de final en su casa.
• La MLS lanzó el 13 de julio una campaña publicitaria con el eslogan 'Gracias, mundo, de aquí en adelante nos encargamos nosotros'.
• El acuerdo de 10 años y 2.500 millones de dólares entre la MLB y Apple TV firmado en 2022 ha situado los partidos detrás de un muro de pago.

La comparación con 1994

También se esperaba que el Mundial de 1994 transformara el panorama deportivo estadounidense, y el aumento del interés que siguió fue más lento de lo que muchos habían anticipado. Desde entonces, la MLS ha fichado a una serie de nombres de gran perfil, como David Beckham, Zlatan Ibrahimovic y Son Heung-min, con Lionel Messi —ahora en el Inter Miami, copropiedad de Beckham— como el más destacado de todos ellos.

Messi busca llevar a Argentina a un segundo título mundial consecutivo en la final del domingo contra España en el MetLife Stadium, un partido que ofrece al mercado anfitrión otro escaparate global. Si el interés generado este verano se traduce en audiencias y asistencias sostenidas será la medida de la predicción de Rothenberg en las próximas temporadas.