Brad Parks: el hombre que inventó el tenis en silla de ruedas

Hace cincuenta años, Brad Parks, entonces un estadounidense de 18 años, inventó el tenis en silla de ruedas después de quedar paralizado en un accidente de esquí acrobático. Lo que comenzó como un golpeo casual en una cancha de un parque en Indiana evolucionó hasta convertirse en un deporte que ahora se disputa en los Grand Slams y los Juegos Paralímpicos.

Parks había estado viendo a sus familiares jugar al tenis en un picnic familiar cuando decidió intentar golpear pelotas desde su silla de ruedas de hospital. A pesar de su movilidad limitada, estaba decidido a adaptar el juego para poder jugar con amigos sin discapacidad.

Cómo empezó todo

Después de su lesión de médula espinal en 1976, Parks fue animado a practicar baloncesto en silla de ruedas, pero el tenis era su pasión. Empezó a jugar a diario contra oponentes sin discapacidad, experimentando inicialmente con las reglas. Un avance clave se produjo cuando conoció al fisioterapeuta Jeff Minnebraker, que también había estado explorando el tenis en silla de ruedas.

• Brad Parks quedó paralizado en un accidente de esquí acrobático en 1976.
• Tuvo su 'momento de iluminación' mientras veía a su familia jugar al tenis en un picnic.
• Comenzó a golpear pelotas en una silla de ruedas de hospital.
• Conoció a Jeff Minnebraker, un fisioterapeuta que también trabajaba en el tenis en silla de ruedas.
• Ambos experimentaron con el tamaño de la cancha, el tipo de pelota y la altura de la red.

En los primeros días, Parks también se hizo amigo del actor Gene Wilder, más conocido como Willy Wonka, y jugó al tenis con él. La amistad es uno de los muchos detalles coloridos en la historia del origen del deporte.

Hoy, el tenis en silla de ruedas es un elemento básico de los Juegos Paralímpicos y está presente en los cuatro torneos del Grand Slam. La invención de Parks ha dado a miles de atletas la oportunidad de competir al más alto nivel.